清明節(jié)發(fā)源于寒食節(jié)。南朝宗懔《荊楚歲時(shí)記》記載：“去冬節(jié)(冬至)一百五日，有疾風(fēng)甚雨，謂寒食，禁火三日”。所謂寒食，就是在清明時(shí)節(jié)，不能燒煮，只能吃事先準(zhǔn)備好的冷食。關(guān)于寒食節(jié)，還有一段備受歷代文人歌詠的典故。春秋時(shí)期，大臣介之推輔佐晉文公回國(guó)，隨后隱居山中，不肯做官。晉文公放火燒山，活動(dòng)策劃，他便抱木而死。據(jù)說(shuō)，人們過(guò)寒食節(jié)是為了紀(jì)念介之推，以顯示中華民族崇尚這種不慕榮華、寧死不屈的品格。

　　清明祭掃的習(xí)俗興起于唐代。唐代也是清明節(jié)的鼎盛時(shí)期。唐宋時(shí)期，寒食節(jié)或稱清明節(jié)，有全國(guó)性的休假，假日短則4天，長(zhǎng)則7天。唐玄宗還于開(kāi)元二十年頒布了敕令，正式將祭掃定為“常禮”。古代的清明節(jié)，除了禁火、掃墓外，由于氣候宜人，還有許多游樂(lè)活動(dòng)，包括春游、宴飲、斗雞、踢球、蕩秋千、男女聚會(huì)。當(dāng)此佳節(jié)，詩(shī)詞吟誦之風(fēng)也十分盛行。

　　中國(guó)民俗協(xié)會(huì)副秘書長(zhǎng)黃濤指出，清明節(jié)俗之所以能夠歷久彌新，是因?yàn)樗现腥A民族長(zhǎng)期形成的拜謁先靈、珍惜現(xiàn)世的共同心理需求。因此，“清明節(jié)雖然有祭掃的傳統(tǒng)，卻絲毫不必哀傷。清明節(jié)正值春季，萬(wàn)物復(fù)蘇，適宜男女出游，相識(shí)相戀。這個(gè)節(jié)日顯示出中國(guó)人對(duì)自然、對(duì)人生都有獨(dú)到的價(jià)值觀。”