狂歡節(jié)是巴西最大的節(jié)日，但最負盛名的當屬里約熱內盧的狂歡節(jié)。該市狂歡節(jié)以其參加桑巴舞大賽演員人數(shù)之多，服裝之華麗，持續(xù)時間之長，場面之壯觀堪稱世界之最。

　　巴西里約熱內盧狂歡節(jié)開幕當天，里約熱內盧市市長在市長官邸，親手將城門的金鑰匙交給被稱作“莫莫王”的“狂歡節(jié)國王”，象征著一年一度的狂歡節(jié)正式開始。自此，在長達一周的狂歡節(jié)中，整個里約熱內盧城都要由“狂歡節(jié)國王”“統(tǒng)治”，全體市民將按照自己的方式盡情狂歡。

　　“莫莫王”并不會真正坐到市長辦公室里發(fā)號施令。在全城沸騰、全民狂歡的節(jié)日期間，“莫莫王”只要好好帶領大家盡情跳舞、盡情享樂就算是出色完成了市長使命。

　　“莫莫王”一般在狂歡節(jié)開幕前兩個月由市民選出，同時產(chǎn)生的還有一名“狂歡節(jié)王后”和兩名“狂歡節(jié)公主”。他們將作為里約熱內盧桑巴舞隊的領袖參加狂歡節(jié)的彩排和正式演出，工作非常辛苦，但是擁有無限榮譽。

　　交鑰匙儀式之前，“莫莫王”還與化裝成巴西皇室成員的演員在街上進行馬車巡游。這個別出心裁的儀式既是為了紀念巴西第一位君主——佩德羅一世抵達巴西200周年，也是為了增加狂歡節(jié)的喜慶氣氛。同時，為了讓更多市民和游客分享狂歡節(jié)開幕的喜悅。

　　相傳里約熱內盧狂歡節(jié)始于19世紀中葉。最初，狂歡節(jié)的規(guī)模不大，僅限于貴族舉行的一些室內化妝舞會，人們戴上從巴黎購買的面具，盡情地歡樂。1852年，葡萄牙人阿澤維多指揮的樂隊走上了街頭。隨著節(jié)奏明快的樂曲，不管是黑人還是白人，也不管是窮人還是富人，男女老少都跳起來了，整個城市歡騰起來了。阿澤維多的這一行動獲得了巨大的成功，成為里約熱內盧狂歡節(jié)發(fā)展史上的一個里程碑，標志著狂歡節(jié)成了大眾的節(jié)日。

　　里約熱內盧狂歡節(jié)最早并沒有固定的場所，全市各主要大街上都是桑巴舞表演的舞臺。由于狂歡節(jié)時值盛夏，天氣炎熱，游行活動都在夜晚進行。從20世紀70年代起，各桑巴舞學校建議在市內修建一座桑巴舞賽場，用于狂歡節(jié)活動。1983年，曾設計巴西新首都巴西利亞等工程的著名工程師奧斯卡·涅梅耶爾親自設計，6萬名建設者齊心協(xié)力，僅用了117天，就建成了一座能容納數(shù)萬觀眾的桑巴舞賽場。從此，里約熱內盧狂歡節(jié)就有了固定的場所。

　　桑巴舞大賽是里約熱內盧狂歡節(jié)的-項重大活動。賽場占地8.5萬平方米，活動策劃，兩側是看臺，中間是桑巴舞隊伍行進的通道。每年狂歡節(jié)期間，要在這個賽場舉行5場桑巴舞活動，其中以第三天和第四天的活動最為精彩。在這兩天中，全市名列前茅的14個桑巴舞學校要在這里一決雌雄，評出當年的名次，名列前五名的還要再進行一場表演。

　　每個桑巴舞學校上場參賽的人數(shù)為3800至4000人，分成32個方隊，方隊之間還設有8輛彩車。參賽內容和配唱歌曲都要有故事情節(jié)，全隊服飾都要根據(jù)表演情節(jié)設計。每年各校編排的故事情節(jié)內容極其豐富，有表現(xiàn)印第安人歷史的，有表現(xiàn)巴西足球的，有表現(xiàn)人們現(xiàn)實生活的。

　　久負盛名的里約熱內盧狂歡節(jié)吸引著大批外國游客，每年約有40萬游客選中這個季節(jié)前來這個美麗的城市旅游。

　　狂歡節(jié)不僅給巴西人帶來了歡樂，并吸引了眾多游客，促進了旅游業(yè)，刺激了經(jīng)濟，已成為巴西人生活中不可或缺的一項重要內容，一年比一年更熱鬧。桑巴舞、狂歡節(jié)同足球一樣，已成為巴西的象征。